两种“小三阳”慢性携带性质不同。为什么说会有两种小三阳呢？首先定义“小三阳”的概念：所谓“小三阳”是指慢性乙型肝炎患者或乙肝病毒携带者（注意，前者是肝炎，后者是携带者）体内乙肝病毒的免疫学指标：即乙肝表面抗原（HBsAg）、乙肝e抗体（HBeAb）、乙肝核心抗体（抗HBC）三项阳性，其中与“大三阳”的区别在于大三阳是e抗原阳性、e抗体阴性，而“小三阳”是e抗原阴性、e抗体阳性。
切记：“小三阳”患者分两种情况，其一是病毒阴性的小三阳（肝功能正常），其二是病毒阳性的小三阳（肝功能异常 ），某些人常认为大三阳严重而小三阳就没事，其实是一个认识误区，病毒阳性小三阳的危害越来越受到肝病专业医务者的重视。总体来说，小三阳应该有3种情况，两种携带（自然携带、非活动性携带），一种肝炎。所谓自然携带，就是出生后在婴幼儿期感染了一直都是携带状态。所谓非活动性携带，则指刚开始是肝炎后来经过抗病毒治疗使病毒水平降低、肝功能恢复正常。
本词条主要讨论的是两种不同的携带状态。不讨论小三阳肝炎。
“小三阳”慢性无症状乙肝病毒携带
这种情况相对来说比较好，因为只是携带状态，病毒含量很低，肝功能正常，一般没有症状，除了不要喝酒，其他的与常人无异，不会影响生活，不会影响工作。
婴幼儿时期感染乙肝病毒，慢性化而成为“大三阳”的慢性携带者，病毒水平很高，经过几十年，E抗原消失，“大三阳”转为“小三阳”，HBV DNA再也检不出之后的相当长的时期内，肝内仍可有微量病毒潜在，慢性乙肝病毒携带自然恢复后的状态是比较稳定的。
经过漫长的岁月，“小三阳”携带者肝细胞内只剩下少数乙肝病毒，复制活性已经很低。新生的肝细胞很少再被传染，已经感染的肝细胞终将衰老死亡，病毒感染的细胞越来越少，最后终于清除了病毒，乙肝病毒感染不会是终生的。
一般而言，这种经过漫长岁月、免疫活性逐渐发展，而病毒水平逐渐降低的“小三阳”携带状态，都会稳定好转，没有意外情况发生“小三阳”肝炎是少见的。注意，这里指的是发生小三阳肝炎（是肝炎，不再是携带了，说明肝功能有异常）。一般来说，区分是携带者还是肝炎患者，只要看其血清转氨酶便可。转氨酶正常的就是携带（自然携带或非活动性携带），转氨酶升高的就是肝炎。
慢性非活动性乙肝病毒携带
另一种“小三阳”携带来自抗病毒治疗有效的患者，“大三阳”的E抗原转阴，HBV DNA降低到检测限以下，肝功正常，这就是干扰素疗效的三终点；如果原来E抗原就是阴性，就只有后面的两条。经过抗病毒治疗恢复的“小三阳”或“小二阳”携带，现在叫做“非活动性乙肝病毒携带”。
这种携带状态不是很稳定，如果原来是“大三阳”肝炎经干扰素治疗转为非活动性携带，在100位非活动性携带者之中1年内大约有15%会复发，以后复发的就很少了。
“大三阳”肝炎经核苷类药治疗，需要几年后E抗原才能转阴而成为非活动性携带，但仍需延长治疗，过早停药大都要复发。
如果原来是“小三阳”肝炎，是变异病毒。经干扰素治疗转为非活动性携带，以后仍有不少会复发，最终能稳定携带的较少。经核苷类药治疗转为非活动性携带，仍不能停药，很长时间内仍需要继续药物维持治疗。
总结：大体来说，大三阳肝炎的治疗效果比小三阳肝炎要好。大三阳携带与小三阳携带均无需治疗。再次强调：肝炎需要治疗，携带者无需治疗，但应定期复查，均不要喝酒。
忠告
某些慢性乙型肝炎患者甚至非肝病专科医务人员，都普遍存在一种认识，那就是认为“大三阳”好而“小三阳”不好，这完全是一种错误的想法。无论是“大三阳”还是“小三阳”，都存在慢性乙肝携带者和慢乙肝患者，如果是携带者，意味着病情相对稳定，基本没有明显的肝功损害，可以承受正常的工作、学习任务；如果是慢性活动性或肝硬化患者，就必须进行治疗。所谓大、小三阳指的是乙肝免疫指标中e抗原阳性还是e抗原阴性，阳性者为大三阳，阴性者为小三阳，它只反映机体的乙肝免疫标志物状态，并不代表病情轻重或传染性大小。病情轻重要看肝脏功能各项指标及肝脏影像、病理等指标，传染性大小要看血中病毒载量。因此，大三阳患者中有许多携带者暂时不需要治疗，但应定期复查，而小三阳患者也应具体情况具体分析，首先明确病毒是否阳性（即HBV-DNA是否阳性），肝功是否正常，肝脏影像检查是否有肝纤维化甚至肝硬化征像。如果肝功异常，DNA阳性的“小三阳”是需要积极治疗的，千万不能用自己是“小三阳”而耽误治疗。
