从前，江南有个养兔成癖的财主，雇了一名长工为他养兔子，并规定，如果死一只兔子，要扣掉他四分之一的工钱。一天，长工不慎将一只兔子的脊骨打伤。他怕财主知道，便偷偷地把伤兔藏进了豆地。
事后，他却意外地发现伤兔并没有死，并且伤也好了。为探个究竟，长工又故意将一只兔子打伤放入豆地，并细心观察，他看见伤兔经常啃一种缠在豆秸上的野生黄丝藤。长工大悟，原来是黄丝藤治好了兔子的伤。于是，他便用这种黄丝藤煎汤给有腰伤的爹喝，爹的腰伤也好了。又通过几个病人的试用，断定黄丝藤可冶腰伤病。
不久，这位长工辞去了养兔的活计，当上了专治腰伤的医生。后来，他把这药干脆就叫“兔丝子”。由于它是草药，后人又在兔字头上面冠以草字头，便叫成“菟丝子”。“菟丝子”，又名吐丝子、菟丝实、无娘藤、无根藤、菟藤、菟缕、野狐丝、豆寄生、黄藤子、萝丝子等，为旋花科植物菟丝子的种子。有“续绝伤、补不足、益健人”之功。
《名医别录》谓其有“养肌强阴、坚筋骨”的作用。祖国医学认为，菟丝子味辛甘，性平，入肝、肾二经。具有补肾益精、养肝明目、安胎的功效。可用于腰膝酸痛、阳痿、早泄、遗精、遗尿、尿频余沥、耳鸣、头眩眼花、视力减退、先兆流产、带下等症。
介绍几则验方如下：
1、治腰痛：菟丝子（酒浸）、杜仲（炒）等量，共研细末，以山药糊为丸，如梧桐子大，每服50丸，酒或盐汤送下。
2、治消渴水止：菟丝子取汁，任意饮之。
3、治乳糜尿：菟丝子（酒浸或蒸或捣或焙）、桑螵蛸（炙）各15克，泽泻0．3克，共为细末，炼蜜为丸，如梧桐子大，空腹时用温酒送下30丸。
4、劳伤肝气、目暗：菟丝子60克，酒浸3日，曝干，捣为末，鸡子白和丸，梧桐子大，每服空心以温酒送下30丸。
5、治小便赤浊、心肾不足、精少血燥、口干烦热、头晕怔忡：菟丝子、麦冬各等分为末，以蜜为丸，如梧桐子大，盐汤送下70丸。
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