对于到底什么是肥胖，许多人并不十分清楚。有的人认为，肥胖那还用说吗，一眼就能看得出来，最多称一下体重就可以了。肥胖是不是等同于过重呢？评价肥胖是不是只要称一下体重就可以了呢？虽然肥胖者总是超重,但超重者不一定就是脂肪多,也不一定就是肥胖者。因为肌肉发达的人也可能是个超重者。
◎超重有时是因为肌肉发达
目前肥胖已成为全球影响健康的三大疾病之一。肥胖不仅仅是身体的过重，而是指身体中含有过多的脂肪组织。一般对于成年女性来说，如果身体的脂肪组织超过总体重的30％，才可以定义为肥胖；对于成年男性，则脂肪组织超过20％～25％可以定义为肥胖。因为一般情况下，女性体内脂肪组织的含量要高于男性。
体重过重称为“超重”，是指实际测得的体重超过其本人标准体重的10%而低于20%;超过20%则为“肥胖”。但有几种情况不属于肥胖，需要注意：有些人运动量大，运动强度高，因此肌肉异常发达，其体重超过了标准体重的20%以上，但体内脂肪量却正常；有的人因患有某些疾病使体内水分潴留过多，如有腹水或下肢浮肿，其体重即使超过标准体重的20%，也不能算是肥胖。
◎新的体重测量法
对于如何诊断是否肥胖，国际通用的评价方法是身体质量指数法(BMI)。方法是，首先测量身高和体重，再按公式：体重(kg)／身高(m)2来计算BMI值。世界卫生组织认为正常值为18.5～24.9，25～29.9为超重，>30为肥胖。经过修正后，通常认为东方成年人的BMI正常值18.5～22.9，＞22.9为超重，＞24.9即可诊断为肥胖。
当然，身高标准体重法和BMI法，都是针对最普通人群的一个简便算法，因此存在着较大的局限性。如，会把一些肌肉发达的人认定为“胖子”，而把一些其实不太健康的人认定为“合格”。
其实体重指数只能用来确定一个大的趋势，如果想详细了解你自己的肥胖状况，科学的办法还是测试一下身体的脂肪含量。最为科学的方法，是用皮褶厚度测定器测量人体的皮褶厚度，并以此来评定人体的营养状况和肥胖程度。
具体方法是：将前臂弯至上腹部，使前臂和上臂成90度角，在上臂背侧自肩部骨隆起部位至臂肘部鹰嘴突出部位的中点用笔做个记号，再使前臂下垂，上臂松弛，用拇指与前指在中点上面lcm处，抓起两层皮肤与脂肪，然后用皮褶厚度测定器在中点处测皮下脂肪。测定器夹住后3秒测定读数，共测定3次，取平均值，误差在0.5mm以内。我国成年男子三头肌皮褶厚度的正常值为8.7毫米，女性的正常值为14.6毫米。
