早老性痴呆症是一种复杂的疾病，并非由单一的原因引起，而是有许多致病因素。现在很多研究认为，这种疾病是退化性疾病，其发展就像心血管疾病一样，很大程度上归因于营养不完善和反营养物质的长期积累，而任何长期的解决办法都必须要从根本上去改变病人的饮食。
导致这种疾病的因素包括：
* 遗传的易患病体质
* 营养不良
* 消化和解毒有问题
* 循环有问题
* 病毒感染
* 脑中毒素积聚
* 氧化物损害
* 炎症
* 压力和皮质醇分泌过度
除了遗传的易患病体质，以上每一种都是可以预防的。甚至有时，致病基因也不足以引发这种疾病。这种被质疑的基因叫做“载脂蛋白E”（apolipoprotein E），简称ApoE。它有助于向大脑传送胆固醇并构造健康的脑神经细胞膜。这种基因的变体ApoE4会导致继承该基因的人群患早老性痴呆症的危险加倍。体内这种缺陷基因的存在已经被当作是早老性痴呆症的征兆。
然而，这种潜在的危险本身可能永不会成为现实，除非其他的诱因也同时出现，例如感染和（或）营养缺乏。1997年在《柳叶刀》上发表的由曼切斯特的分子神经生物学实验室所作的实验报告表明，单纯疱疹病毒感染会诱发早老性痴呆症—病毒会损害基因并改变基因传达给大脑的信息，从而引起细胞损害。问题是：什么能保护基因？答案又是最佳营养。
