各种原因引起的能量或蛋白质缺乏，不能维持正常新陈代谢，导致自身组织消耗的一种状态，称之为营养不良。营养不良常伴各种器官功能紊乱和其他营养素缺乏。
常见病因包括营养摄入不足、进食受限、存在高代谢状态（如创伤、手术、感染）、慢性消耗性疾病（如肿瘤、长期腹泻）等。
常见原因有营养摄入不足、进食受限、疾病原因、药物因素、精神因素等。
营养摄入不足：长期饮食不当，营养素补充不足可导致营养不良，如偏食、挑食等。
进食受限：不能经口进食或经口进食无法满足机体营养需求。如口腔、咽喉部或食管炎症、肿瘤等因素导致经口无法进食；放化疗期间摄入食物少；消化道疾病，如胃肠道术后、幽门梗阻、食管癌、肠梗阻等。
高代谢状态：在创伤、感染、大手术等应激情况下，机体分解代谢水平高于正常及合成代谢时的水平，可造成营养不良。
消化吸收障碍：胃肠道疾病患者，如胃肠道瘘、短肠综合征、炎症性肠病等患者可因吸收障碍，导致营养不良。
慢性消耗性疾病：如恶性肿瘤、长期腹泻、消化不良等。
药物因素：长期服用大量药物，药物副作用可导致食欲下降，影响进食量。
精神心理因素：精神心理状态对摄食产生影响，如焦虑和抑郁、老年痴呆等。
主要症状表现为体重下降、水肿、贫血等。具体如下：
体重减轻、消瘦：健康成年人体重丢失5%~10%，不会影响机体正常功能，成年人可耐受的体重丢失可达35%~40%，超过这个范围可导致死亡。
皮下脂肪减少：首先是腹部，然后为躯干、臀部、四肢，最后是面部。
水肿：严重者由于体内蛋白质的大量丢失，可导致低蛋白血症，出现营养不良性水肿。
贫血：血红蛋白降低引起。
其他：如腹腔积液、无力、低血糖、皮肤干燥、毛发脱落、肝脏大等。
常用营养状态评定方法包括主观与客观两部分。具体如下：
主观评定
医生将通过患者的既往病史、主诉等资料判断体重、饮食、胃肠道吸收功能变化等身体情况。
客观评定
静态营养评定：人体测量性质的指标有身高、体重、三头肌皮褶厚度、上臂肌周径及白蛋白等。
动态营养测定：包括内脏蛋白、氮平衡、3-甲基组氨酸、能量测定及体质分析等。内脏蛋白是主要的营养评价指标，如血清白蛋白、转铁蛋白、血清前白蛋白、纤维连接蛋白等。通过血液学检测即可。
体质分析：利用多种方法对人体各组成，如肌肉、脂肪、水分等含量进行测定，并通过计算机分析各组成比例，以完成对受试者营养状态评价的方法，帮助医生了解受测者的机体组成与营养状态，以便制定营养支持治疗的计划。
治疗原则为早期发现，早期治疗，综合治疗。由于病情各异，患者需要的营养物质量有所不同，需要提供个体化营养支持。治疗方式主要包括一般治疗、对症支持治疗、对因治疗。
一般治疗
补充营养，调节饮食，可以多补充富含蛋白质的食物，如鸡蛋、豆浆、牛奶等；使用促进消化及改善代谢功能的药物，如复方消化酶、口服酪酸梭菌活菌等。
对症支持治疗
肠内营养：如肠道有功能，首选肠内营养。医生可能会根据病情选择经口、鼻胃（肠）管、胃造口、空肠造口等途径输注。肠内营养制剂包含糖类、脂肪、蛋白质或其分解产物，电解质、多种维生素、多种微量元素的混合营养粉/溶液制剂。
肠外营养：将机体每天合成和修复组织必须的碳水化合物、氨基酸、脂肪乳、维生素、无机盐等营养物质，按一定比例和速度以静脉为途径直接输入体内。包括外周静脉、颈内静脉或锁骨下静脉途径。
对于某些疾病，如肠外瘘、短肠综合征、炎症性肠病、慢性阻塞性肺疾病、危重患者、消耗性疾病等，营养支持是主要的治疗手段。
病因治疗
恶性肿瘤：主要治疗方法有手术治疗，放疗、化疗、分子靶向治疗、免疫治疗等，医生会根据临床分期、病理类型等选择治疗方案。
消化系统疾患：支持补充营养素；对于感染性病因引起的需应用抗生素、肠道益生菌等；慢性自身免疫性肠病等可能需要糖皮质激素、免疫抑制剂。
精神疾患：如厌食症、抑郁症等，需要进行心理及药物治疗，逐渐纠正体重、躯体形象的思维方式和进食障碍的行为。
