中医养生学提出了“保养正气，慎避邪气”的养生原则。强调以正气为中心，发挥人自身的主观能动性，通过主动的人神调摄，保养正气，增强生命活力和适应自然界变化的能力，从而达到强身健体、却病延年的养生目的。养生是人有意识地通过各种方法来保养生命的一种主客观行为。人自身的认识主导养生实践，人首先要认识到生命的重要性，知道天地之间存在诸多影响生命健康的因素，从而形成生命需要主动保养的观念，才会有具体的养生行为。在养生的实践中也是依靠人自己来达到目的，一方面通过自身努力去改造自然，创造良好的生存条件来养生；另一方面通过有意识地调摄人体内外环境来养生。正气为本的法则，在具体实施时，需要做到以下几方面：
一、护肾保精，扶正固本
精是生命的根本，而肾主藏精，精气的盛衰直接影响人体功能的强弱，关系到衰老的速度，故有“人之有肾，如树之有根”之说。因此，养生学认为肾为先天之本，扶正当首先从肾入手，将护肾保精固本作为养生的基本措施。现代医学研究认为，肾与下视丘、垂体、肾上腺皮质、甲状腺、性腺，以及自主神经系统、免疫系统等都有密切关系。肾虚者可导致这些方面功能紊乱，出现病理变化和早衰之象。临床大量资料报道都表明性欲无节制，精血亏损太多，会造成身体虚弱，引起多种疾病，导致过早地衰老或天亡。这说明重视“肾”的护养，对于却病延年、抗衰老是有积极意义的。护肾保精的方法，要从节欲保精、运动保健、导引补肾、按摩益肾、食疗补肾、药物调养等多方面入手。通过调补肾气、肾精，以协调其他脏腑的阴阳平衡；使肾的精气保持充沛，以利于元气运行，增强身体的适应调节能力，更好地适应自然。
二、调理脾肺，益气扶正
脾胃为后天之本、肺为气之本，人出生后依靠脾胃化生水谷精微和肺所吸入的清气来充养人体精气，为人体生命活动提供物质基础。因此中医养生学认为益气扶正当从肺脾入手，强调通过调理脾肺，使化源充足、正气充沛而达健康长寿的目的。现代研究证明，脾肺功能与消化系统、免疫系统、血液循环系统、神经系统、泌尿生殖系统等，都有密切关系。调理脾肺，能有效地提高机体免疫功能，并能对整个机体状态加以调整，防衰抗老。从治疗学上来看，调理脾肺的应用范围十分广泛，除了能调治消化系统和呼吸系统的疾病外，对血液循环系统、神经系统、泌尿生殖系统、妇科、五官科等方面的多种疾病，都可以收到良好的效果。由此可知，肺脾是生命之基、健康之本，历代医家和养生家都十分重视肺脾的护养。调养肺脾的具体方法非常丰富，包括饮食调节、药物调养、精神调摄、针灸按摩、气功锻炼、起居劳逸调摄等。另外，补益精气是补肾强身的关键，增强运化是健脾养胃的关键，二者相互促进、
互为补充，即所谓“先天养后天”“后天补先天”。在所有的养生活动中，必须高度重视脾肾功能的维护和促进。
三、清静养神，真气从之
神是生命的主宰，神能御气，只有在神的正确指挥和协调下，人体的正气才能保持和顺调达，《素问·移精变气论》高度概括其重要性为“得神则昌，失神则亡”。因此，养生学认为只有清静，精神方可得以养藏，强调清静养神而和调正气。要以清静为本，祛除杂念，用神而不躁动，达到精神内守的状态；少思少虑，用神而不耗神，保持神机灵敏的状态，如此则真气从之，精气自然充足，邪气不能侵犯，病无由所生，生机于是繁荣昌盛。清静养神的具体方法详见于精神养生法中。
四、慎避邪气，正气安和
中医发病学说一方面强调内在正气的主导作用，同时也认为“八风发邪，以为经风，触五脏，邪气发病”(《素问·金匮真言论》)，“失四时之从，逆寒暑之宜，贼风数中医养生学至，虚邪朝夕，内至五脏骨髓，外伤空窍肌肤”(《素问·移精变气论》)，“邪气胜者精气衰也”(《素问·玉机真脏论》)。邪气侵犯人体，必然引动正气抗邪，从而会扰乱脏腑组织功能耗损人体精气。因此，养生强调应“虚邪贼风，避之有时”(《素问上古天真论》)。中医养生学认为邪气是疾病损正伤身的触发因素，强调避邪安正，通过避免六淫人侵、七情内伤、饮食劳伤、金刃外伤、虫兽灾害等，使正气安和、不受损耗而达到却病延年的目的。
