癌症是由正常细胞突变而来的，从一个细胞突变为癌细胞，这个癌细胞不断地分裂，从一个变成两个，两个变成四个，最后发展为直径1厘米的肿瘤团块，大概需要10年左右的时间，直径1立方厘米的肿瘤组织，大概有十亿个癌细胞。
一般来说，肿瘤细胞在癌变的早期是非常缓慢的，以结肠癌为例，80%左右的结肠癌由结肠息肉恶变而来，从结肠息肉发展为癌症，需要5至10年的时间，但是结肠癌一旦发生，从早期变成晚期，可能只需要2年左右的时间。当然，这是一般的规律，有些肿瘤的生物学特征特别恶，有可能在短时间内就从腺瘤发展为腺癌，很快出现转移。
那为什么癌细胞的转移速度那么快?
癌症一旦形成，并不是简单的癌细胞团在一起，也就是说它们不是一盘散沙，而是有组织性的形成许多机制，有许多正常细胞无法做到的本领;
第一，它们摄取营养的能力超强，增殖速度很快;
第二，它们可以在缺氧的状态下通过无氧酵解来为自身提供能量;
第三，它们会释放血管生成因子，导致新血管生成，这些新血管为肿瘤细胞输送养料，会让肿瘤越来越多，越来越大。
第四，癌细胞表面的化学组成及结构的特殊性，使癌细胞间的粘着力低，连接松散，容易与癌块脱离，为扩散创造了条件。
第五，癌细胞摄取机体营养物质同时也在削弱免疫系统，使大部分癌细胞不容易被免疫细胞清除，从而容易通过血管或者淋巴管发生转移。
有研究显示，我们体内的免疫系统可以清除大概10的5次方的癌细胞，当体内的癌细胞较多，超过10的5次方的时候，免疫系统难以消灭这些癌细胞，也就是说，当体内的癌细胞数量足够多的时候，免疫系统已经无能为力，只能眼睁睁的看着癌细胞疯狂的生长。
综合以上的原因，肿瘤的早期，癌细胞是生长比较缓慢的，从一个癌细胞发展为直径1厘米的肿物，需要几年甚至十几年的时间。但是，肿瘤生长到一定阶段，肿瘤细胞已经达到一定的数量级，免疫系统已经无法限制其生长，此时癌细胞可出现快速的转移，疯狂的生长。
所以，我们的身体给了我们大量的时间来发现癌症，大家一定要定期体检，这样才能做到早发现，早期治疗杀灭那些肉眼看不见的肿瘤细胞。
