在持续的压力下，身体会产生过多的肾上腺激素皮质醇。斯坦福大学的罗伯特·萨伯斯基教授的研究表明，尽管皮质醇是一种强有力的抗炎激素，但过多的皮质醇还是会损害大脑。
通过对鼠的研究，他发现持续两周的压力会引起皮质醇含量增加，从而导致连接脑细胞的突触萎缩。
他认为，早老性痴呆症患者的脑细胞萎缩，一方面是因为年龄的老化，另一方面则是因为突触萎缩导致细胞联系被切断。由此推断，早老性痴呆症的部分原因就是体内的皮质醇含量过高；同时早老性痴呆症患者不要应用皮质类固醇药物，以防引发其他的医疗问题如哮喘或关节炎。
这项研究还提醒我们，要想降低早老性痴呆症的发病率，营造一种避免持续压力的生活方式是很重要的。
同时，肾上腺枯竭会导致皮质醇缺乏，加重发炎症状。这就涉及皮质醇的平衡问题。有事实证明，DHEA（脱氢表雄酮），一种肾上腺激素，可以帮助肾上腺失衡的早老性痴呆症患者恢复肾上腺激素的正常平衡。
