碳水化合物亦称糖类化合物，是自然界存在最多、分布最广的一类重要的有机化合物。葡萄糖、蔗糖、淀粉和纤维素等都属于糖类化合物。但是碳水化合物并不是糖。它是为人体提供热能的三种主要的营养素中最廉价的营养素。食物中的碳水化合物分成两类：一类是人可以吸收利用的有效碳水化合物，如单糖、双糖、多糖；另一类是人不能消化的无效碳水化合物，如纤维素。
◎关于碳水化合物
碳水化合物即糖类化合物由C（碳），H（氢），O（氧）三种元素组成，分子中H和O的比例通常为2：1，与水分子中的比例一样，故称为碳水化合物。
碳水化合物是各种不同类型糖的总称，它主要包括：
1.单糖：葡萄糖，果糖，半乳糖等，这些糖不需要在肠道中分解，吸收入血的速度最快；
2.双糖：甜食中的蔗糖，奶中的乳糖及麦芽糖等，双糖只分解一次，吸收速度仅次之单糖；
3.可消化的多糖：米、面等各种食物中的淀粉，不宜消化；
4.不可消化的多糖：蔬菜、水果中的纤维素（即膳食纤维）。
碳水化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源。它不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性。碳水化合物还是人的脑组织中所需能量的唯一来源。这使得碳水化合物在能量供给上，更具有其特殊的重要性。人体虽然可以依靠其他物质供给能量，但必须定时进食一定量的碳水化合物，维持正常血糖水平以保障大脑的功能。
◎膳食纤维可控制血糖
膳食纤维（纤维素）是一种多糖类的碳水化合物，被称为“第四大营养素”。富含膳食纤维的食物有：水果中的果胶、海藻，如海带、紫菜、海白菜、谷类表皮、水果皮核、蔬菜茎叶等。
膳食纤维分可溶性纤维和不可溶性纤维两种。膳食纤维不能被人体吸收，但对糖尿病控制血糖来说，却起着非常重要的作用。首先它可以降低血糖，尤其是餐后血糖，膳食纤维在胃肠道内可和淀粉等碳水化合物交织在一起，延缓其消化吸收；其次，有降脂作用，能减少肠道对胆固醇的吸收，促进胆汁的排泄，降低血胆固醇水平，可预防冠心病和胆结石的发生。
◎糖尿病病人吃碳水化合物越少越好吗
许多糖尿病患者常常认为碳水化合物就是通常所说的糖，其实这是不正确的。搞清这两个概念对糖尿病的饮食治疗来说是非常重要的。碳水化合物中能给人体提供热量的是单糖、双糖和淀粉，单糖和双糖都有甜味，多糖虽然叫糖，但却没有甜味。平时我们所说的“糖”往往是指带有甜味的单糖和双糖，并不包括多糖。因此糖尿病人饮食中尽量避免单糖和双糖，而食用多糖类的淀粉。
血糖和碳水化合物的摄入有关。糖尿病病人应当适当控制碳水化合物的摄入，以防止血糖超标。每次应摄入富含膳食纤维的食物如燕麦片、新鲜蔬菜等，使碳水化合物消化吸收缓慢，血糖不会升高过快，水平也比较稳定。
糖尿病病人不宜多吃能使血糖激增的甜味蔗糖，但可选用甜味剂满足病人喜食甜食的饮食习惯。因为这些甜味剂中，有许多仍属单糖或双糖，只是在同样的甜度下，所产生的热量要少于葡萄糖或蔗糖，比如木糖醇、果糖、纽特糖等。
