根据统计，一个人的头发有10万根，在正常的情况下，每天约有50～150根脱落。换言之，除了洗头时，有些临死边缘未脱离的头发，可因来回搓揉而增加掉发量外，一天的自然掉发在150根以内都算正常，如果超过，甚至多如秋风扫落叶，就必须提高警觉，找出病因，及早治疗。
掉发的原因很多，在精神方面如悲伤、惊恐、癫痫等；外在因素如烫发、染发、使用品质不良的护发液等，或是身体内在疾病如霉菌、病毒、梅毒的感染、脂溢性皮肤炎或免疫系统、内分泌系统，以及妇女妊娠的身心压力过大等，皆可造成掉发。
头发的生长、脱落与健康息息相关，是内脏疾病的情报站。《美国流行病学杂志》最近针对秃头与心脏病关系的研究来发现：头发掉得快的人，将来罹患心脏病或因心脏病死亡的几率较高，这是由于体内基因或罩丸素酮太高时，不仅会让人罹患心脏病，同时也会导致秃头，不容忽视。
再者，据毛发分析的研究发现，头发不正常脱落，显示体内缺锌，头发脆弱易断，表示有甲状腺疾病的可能，若是掉发并伴有全身性的毛发稀少，多见于内分泌疾病或甲状腺机能低下的临床表现。
