“五谷为养”指的是米、麦、豆、薯等粮食能够补养“五脏之真气”之物。营养学研究表明，“五谷”含的营养成分包括碳水化合物、植物蛋白质等，其脂肪含量很低。
大米
大米是提供B族维生素的主要来源，是预防脚气病、消除口腔炎症的重要食疗资源。中医认为其性味甘平，有补中益气、健脾养胃、益精强志、和五脏、通血脉、聪耳明目、止烦、止渴、止泻之功效。适用于病后脾胃虚弱，虚损劳伤，烦渴口干，呕逆反胃，食少纳呆等症。
小麦
小麦营养价值很高，所含有B族维生素和矿物质对人体健康很有益处。《本草再新》把它的功效归纳为四种：“养心，益肾，和血，健脾。”适用于神经性心悸、失眠、盗汗等症。对于更年期妇女，食用未精制的小麦还能缓解更年期综合征。
大豆
大豆是数百种天然食物中最受营养学家推崇的食物。中医认为其味甘平，有补肝养胃、滋补强壮、乌发明目、延年益寿之功效。大豆中富含钼、硒、锌、异黄酮等抗癌成分，对前列腺癌、皮肤癌、肠癌、食道癌等几乎所有的癌症都有抑制作用。
红薯
又称甘薯、番薯、山芋。红薯中含有多种人体需要的营养物质。中医认为其性味甘平，有补脾胃、养心神、益气力、活血化淤、清热解毒之功效。适用于糖尿病、肺气肿、便秘和结肠直肠癌等症。
