当血糖水平降得过低（低于50毫克/分升或28毫摩尔/升）或下降速度过快时，就可导致低血糖反应。
低血糖反应常见于用胰岛素治疗或采用口服磺脲类降糖药的糖尿病患者。常见的引发低血糖反应的原因包括胰岛素使用过量、胰岛素注射时间错误、饮食摄入量不足、未能按时进餐、运动量增加但未及时调整饮食或胰岛素用量、空腹运动、空腹饮酒和滥用口服降糖药等。
严重的低血糖或低血糖昏迷若不给予及时抢救，延误6小时以上会造成患者大脑严重损伤，甚至死亡。
辨认低血糖反应的要点
低血糖反应的症状出现得非常快，不同个体的表现也有差异，但总的说来，大致有以下情况：头晕、头痛、打寒战、心慌、手抖、过度饥饿感、出汗、面色苍白、行为改变或异常（如烦躁、哭喊、易怒、富有攻击性）、口唇麻木、针刺感、全身乏力、视物模糊等。严重者可能出现神志不清、全身抽搐、昏睡、昏迷，这时如不及时纠正，将进一步损害脑和心、肾等主要脏器，危及生命，故应引起糖尿病患者的高度重视。
糖尿病患者一旦出现上述这些症状，表明血糖水平可能过低。虽然有些人即使血糖值降得很低也不会出现任何症状，或者血糖水平没有低于50毫克/分升（2.8毫摩尔/升）就已经发生低血糖反应，但鉴于低血糖发生迅速、无预兆性和对身体的巨大危害性，一旦发生，须立即进行治疗。
