随着年龄的增长，人们往往会感到精力不足、行动不便或缺乏活力，部分原因可能是线粒体数量的减少，甚至被疾病缠身……这一切变化，很可能与人体细胞中的“线粒体”密切相关。
线粒体：生命的发动机
人体由60亿兆细胞组成，细胞的健康程度直接影响着人体健康。而细胞所需的95%的能量都来自于线粒体，它能合成三磷酸腺苷(ATP)，为细胞提供生命能量，同时也调控着细胞的生长、凋谢。因此，线粒体有“生命的发动机”之称。
但线粒体并不简单。一方面，人体吸入的90%的氧气都会被线粒体用以制造能量，以维持生命活动;另一方面，氧气是强氧化剂，它会不断的产生自由基，过多的自由基，不仅会损伤线粒体，使细胞衰亡，还会加快人体衰老，引发各种疾病。
线粒体受损是多种疾病的“元凶”
相对而言，人体细胞内高效的线粒体越多，身体各方面的机能就越好。但若细胞内低效的线粒体过多，或是线粒体受损，就意味着细胞得不到充足的能量支撑，身体无法正常运转，而自由基增多，破坏力度加大，会损伤神经、骨骼、脏器、血管等，加速衰老，成为多种疾病的诱发因素之一。
心脏病
心脏是最大的耗能器官，心肌细胞的线粒体在人体中最多，约占总容积的40%-60%。因此，在很大程度上，线粒体决定了心脏的健康程度。
当线粒体功能障碍时，心肌细胞会处于缺血、缺氧的状态，导致心脏无法正常收缩，血流异常，心衰标志物浓度增加，引发冠心病、心律不齐、心力衰竭、心肌肥厚等疾病。
动脉硬化等心脑血管疾病
动脉硬化，是导致心脑血管疾病的主要原因，内皮细胞受损是动脉硬化的始发因素。
线粒体功能障碍时，过多的自由基不仅会引发炎症反应，使血管内皮受损、血小板聚集、发生动脉硬化、形成血栓，还会增加血管张力、糖尿病、高血压等危险因素，加快动脉硬化进程，诱发心血管疾病。
肠道及自身免疫疾病
肠道细胞内的低效线粒体过多，也会导致肠漏以及进一步的自身免疫性问题。线粒体神经胃肠脑肌病是一种罕见的以消化系统和神经系统损害为主要表现的常染色体隐性遗传性线粒体疾病
加快衰老，提前诱发老年病
人体衰老，与自由基增多、线粒体异常密切相关。
一方面，随着年龄的增长，新陈代谢功能减弱，线粒体会逐渐减少，工作效率降低，细胞得不到滋养，自然就会加快衰老。
另一方面，当线粒体无法满足生命所需时，自由基会“趁火打劫”，不仅会损害线粒体，使其衰亡，还会加速对肝脏、大脑、神经系统等各个组织器官的损害，出现退行性病变。当人体的新陈代谢功能明显降低、线粒体功能障碍时，现有的线粒体无法满足生命能量的需求，自由基又会加速对大脑等处线粒体的损伤，破坏细胞，从而导致老年痴呆和其他疾病。
增加癌变风险
日前，刊登在国际杂志PLoS Biology杂志上的一项研究报告中，来自美国Wistar研究所的科学家们通过研究发现，肿瘤细胞中的线粒体含有一种特殊的蛋白质网络，该网络对于维持线粒体的清洁功能非常重要，其不仅可以使肿瘤细胞扩散，而且还可以帮助肿瘤实现扩散。
肿瘤与线粒体DNA的突变有重要关系。线粒体失常，自由基的氧化作用增强，其突变的几率高于其它基因变异的10倍以上。有研究显示，在肝癌、肾癌、消化系统肿瘤等癌细胞中均检测到了突变的线粒体DNA。
