高半胱氨酸是大脑无法自我防护的毒素之一。当人体缺乏维生素B6或叶酸时，正常情况下有益的甲硫氨酸就会转化成高半胱氨酸。高半胱氨酸可能是动脉硬化症和心脏病的“幕后杀手”，1969年基尔莫·麦卡利医生首次提出了这种可能性，但从未得到认真对待，直到后来欧洲协作组进行了一项研究，才改变了医学界的看法。这是由9个欧洲国家的19个医疗中心的医生和研究者组成的协会，他们研究了750位60岁以下的动脉硬化症患者，并与800位没有心血管疾病的人作对比。研究发现，和吸烟及血液中高量的胆固醇一样，血液中高量的高半胱氨酸也是心血管疾病的致病因素。在几百名研究对象中，体内高半胱氨酸含量排在前15位的人有患心血管疾病的双重危险。
研究还发现，经常补充维生素的人血液内高半胱氨酸含量通常不高，其患心血管疾病的几率还不到不补充维生素人群患病几率的三分之一。比较血液中维生素B6和叶酸的含量后，研究人员发现，高半胱氨酸含量的增加与维生素B6和叶酸含量的下降有直接关系，与维生素B6的关系更明显。
你可能会想，所有这些与早老性痴呆症有什么关系呢？日本东北大学的松岗俊文医生和他的同事们怀疑高半胱氨酸同时也在损害大脑。为了验证这一点，他们对153位老人进行了大脑扫描，并与每个人体内的高半胱氨酸含量进行核对。结果很明显：高半胱氨酸含量越高，大脑的损伤就越严重。他们还确定，人体内高含量的高半胱氨酸与低含量的叶酸有极大的关系。其他研究者还发现，叶酸含量低的老人患早老性痴呆症的危险更大。肯塔基大学的戴维·斯诺顿医生通过尸体解剖证实，血液中的叶酸含量越低，人的神经系统就越容易被损伤。
在《新英格兰医学杂志》上发表的一项研究报告中，实验者绘制了1 092位未患痴呆症的老人的健康表，其中包括他们体内的高半胱氨酸含量。8年之后，有111位老人被诊断为痴呆，其中83人患有早老性痴呆症。经过查证，研究人员发现，高半胱氨酸含量高（高于14μmol/L）的人患病的几率几乎是正常者的两倍。这是一个强烈的信号：应该通过补充最佳营养来降低高半胱氨酸的含量，从而减少患早老性痴呆症的危险。
