在白天，体内肾上腺素含量很高，这使得你精神振奋。当你结束一天的工作，放松下来时，5-羟色胺含量就会升高，而肾上腺素开始减少，另一种神经递质—褪黑素含量也开始升高。
褪黑素的分子结构与5-羟色胺非常相似，二者都是由色氨酸合成而来。褪黑素在大脑中的主要作用就是控制睡眠与清醒的循环。
有趣的是，褪黑素是由大脑中对光敏感的松果体分泌的，松果体也被称为人的第三只眼，17世纪的法国著名数学家和哲学家雷内·迪卡尔还认为它是人类灵魂的栖息之地。在回忆夜晚的梦境时，你是否想过梦中的光线是从哪里来的呢？
我们在前面已经了解到，许多人，尤其是妇女，都缺乏5-羟色胺。如果体内没有足够的5-羟色胺，大脑就无法合成足够的褪黑素；而没有褪黑素，你就很难入睡或保持良好的睡眠。许多人在清晨过早醒来后无法再次入睡，这就是大脑缺乏这两种必需化学物质的典型症状。
足够的维生素B6和色氨酸可以促使你在夜晚感到困意。富含色氨酸的食物有鸡肉、奶酪 、金枪鱼、豆腐、蛋类、坚果、种子和奶制品。所以说，传统的安睡良方—睡前喝一杯牛奶—是很有科学依据的。其他有助于睡眠的食物还包括生菜和燕麦。
当然，帮助睡眠最有效的方法是补充5-HTP或褪黑素本身。5-HTP是直接刺激5-羟色胺产生的物质，因而补充5-HTP可以提高体内5-羟色胺和褪黑素的含量。
在睡前半小时补充100～200毫克5-HTP可以让你安稳地睡到天明。睡前补充2 000毫克色氨酸也有益于睡眠。
褪黑素是一种神经递质，而不是一种营养物质，补充它可以有效地帮助睡眠，但必须谨慎服用。补充太多褪黑素会带来反作用，如腹泻、便秘、呕吐、眩晕、性欲减退、头痛、抑郁和梦魇。不过，如果你的睡眠状况确实非常差，你可以在睡前至多补充3毫克褪黑素。
通常补充5-HTP或褪黑素1个月即可让你恢复正常的睡眠平衡状态，随后就没有必要继续补充了。另外，一定要远离对睡眠有害的药物。
褪黑素对扭转时差也有很好效果。长途飞行后相隔多少个小时差只需要相应补充多少毫克褪黑素，睡前服用，这样人体可以很快适应时差。
举例来说，如果你从伦敦飞往洛杉矶，后者时区要比前者的晚8个小时，这样你可以在第一天晚上服用8毫克褪黑素，第二天服用4毫克，第三天服用2毫克，随后服用1毫克后就可完全适应新的时间。通常都是在睡前服用，次日晚上减半。
