欧美式的饮食大多含有糖质、蛋白质、脂肪，这些物质被消化后，几乎不剩下残渣，这是导致便秘的原因。那么，不被消化吸收的食物残渣，到底有什么成分呢?
形成大便不可或缺的是食物纤维。食物纤维与蛋白质、糖质、脂肪、维他命、矿物质不一样，不会成为能源或滋养身体，也不具有调节身体机能的作用。因此，过去被认为是没有营养的废物。甚至有人说，这种成分会造成胃肠的负担，尽量不摄取为佳。
食物纤维过去被视为是妨碍人体的物质，如今却是维持健康不可欠缺之物而受人注目。食物纤维如此受到重新评估，是因为便秘、肥胖、大肠癌、糖尿病、心脏病、高血压等所谓的“文明病”，在欧美先进国家大为增加之故。
经过专家的研究知道，为了防止文明病，不能光吃没有残渣的食物，也必须尽可能多食用含有大量食物纤维的食品。
这种食物纤维甚至被称为是“第六种营养素”。关于重新看待食物纤维这一点，日本人也不例外，由于欧美式饮食的普遍化，造成大肠癌的增加，日本厚生省也指导民众积极地食用食物纤维。
米、麦糠等谷类，菠菜、地瓜等蔬菜，香蕉、苹果等水果类，以及海草类，这些食物都含有大量的食物纤维。
以每100克中的食物纤维含量来看，麦糠有44克，大大高于(煮熟的)菠菜的6.3克，香蕉的3.4克。
