肥胖发病的中心环节是人体摄入能量过多，而消耗相对较少，剩余的能量以脂肪的形式贮存遂演变为肥胖。可见其始要原因无非是进食过多或消耗不足，或两者兼而有之。一切治疗包括生物、行为和心理疗法均从此环节切入，直接或间接地起作用。因此，科学、合理、适度的节食是极为重要的手段。
肥胖的饮食疗法首先要建立两个概念：
１．千姿百态的食物据其成分有八大类，即糖类、脂肪、蛋白质、维生素、微量元素、矿物质、纤维素和水。前三者可产生能量，因此节制饮食实质上首要是限制其总能量的摄入。后五者虽不产生能量，但为人体所必须的与维持正常生理功能密切相关。有些患者不谙此理而加以节制，常引起不良反应。
２．饮食疗法要有力度，以便使人体能量代谢出现负平衡，即摄入能量少于消耗能量，如此才能动用体脂。最好请专业医生制定一个方案，其力度视病人的体质、能坚持程度、目标而定。
上述理论仅是基本原则，实施时应灵活掌握，对大多数肥胖者讲，有一个实用的办法是把副食量相对固定，以保证主要营养成分，来达到减肥的目的。每３～７日称体重一次，据体重的消长决定主食量。减肥是一个系统工种，不可急功近利。每周减０郾５公斤已十分可观，减至到一定的耐受现象，即体重不再下降，此不足为怪，长期坚持必有效果。
减肥疗法的对象应为肥胖症或超重者。理想体重者不应为追求“苗条之美”而盲目减肥食量不足而引致代谢失调，危及健康。饮食疗法若结合运动是减肥的最佳组合，二者结合起来，可起到相辅相成的效果，运动宜采取每一次运动时间不少于２０分钟。而且必须持之以恒，若半途而废则必然会前功尽弃。西方一哲人云：带着食欲离开餐桌是最好的摄生法。此说对于减肥的饮食疗法是再生动不过的比喻。
