碳水化合物即糖类化合物由C（碳），H（氢），O（氧）三种元素组成，分子中H和O的比例通常为2：1，与水分子中的比例一样，故称为碳水化合物。
碳水化合物是各种不同类型糖的总称，它主要包括：
1.单糖：葡萄糖，果糖，半乳糖等，这些糖不需要在肠道中分解，吸收入血的速度最快；
2.双糖：甜食中的蔗糖，奶中的乳糖及麦芽糖等，双糖只分解一次，吸收速度仅次之单糖；
3.可消化的多糖：米、面等各种食物中的淀粉，不宜消化；
4.不可消化的多糖：蔬菜、水果中的纤维素（即膳食纤维）
碳水化合物是一切生物体维持生命活动所需能量的主要来源。它不仅是营养物质，而且有些还具有特殊的生理活性。碳水化合物还是人的脑组织中所需能量的唯一来源。这使得碳水化合物在能量供给上，更具有其特殊的重要性。人体虽然可以依靠其他物质供给能量，但必须定时进食一定量的碳水化合物，维持正常血糖水平以保障大脑的功能。
