关于嗜睡贪食综合征的发病原因，至今还不是很清楚。有人认为，此病和感染有关，属于轻度脑炎；也有人认为这是癔病的一种，而不是什么独立的疾病；还有的人根据病人脑电图异常的情况，认为是一种癫痫病。不过根据现代医学对神经生化，病理、生理的研究，目前认为嗜睡贪食综合征是大脑边缘系统网状结构机能受到感染，外伤以及有先天性缺陷之后，产生了轻度的潜在病变，导致病人到了青春期后，由于机体内环境和内分泌系统功能失调而促使了本病的发生。
如果病人有突然一段时间的嗜睡、贪食，而且呈周期性发作，即可考虑是此病。不过，如果病人在发作期出现轻度脑电异常，还需与癫痫、脑炎、脑肿瘤、自发性低血糖、甲状腺机能低下，发作性睡病，周期性精神病等相鉴别。
虽然周期性嗜睡贪食综合征属于一种自限性疾病，随年龄增长多能自愈，但在发作期间，为避免发生一些意外，应及早让患者到专科医院就诊，在医生指导下服用一些中枢兴奋剂或一些新型抗抑郁药物进行治疗。
对于嗜睡贪食综合征的治疗，有的专家主张用哌醋甲脂，每天10～40毫克，分2次口服，发作停止后，逐渐减量、停用；也有人报告用苯丙胺、苯妥英钠、鲁米那、卡巴咪嗪、碳酸锂、谷维素等治疗本病
