人类的生活越来越进步，食品的加工技术也越来越多样化，为了能使食物在制造、加工、包装、运送、储存等过程中更加方便，必须添加一些物质，或者为了让食物更具色香味，或者为了更具营养价值等，都可能在食物中添加一些食品添加剂。
所谓的食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或者天然物质。食品添加剂包括营养添加剂、食品加工助剂。
目前我国批准使用的食品添加剂包括：为增强食品营养价值而加入的营养强化剂；为防止食品腐败变质加入的防腐剂、抗氧化剂；为改善品质而加入的色素、香料、漂白粉、增味剂、甜味剂、疏松剂等；为便于加工而加入的消泡剂、脱膜剂、乳化剂、稳定剂等。
其中被广泛应用的食品添加剂主要有色素，使用于糕点、糖果、饮料、蜜饯等中；防腐剂，主要指山梨酸、苯甲酸等直接加入食品中的化学物质；甜味剂，有蔗糖、葡萄糖、果糖、果葡糖浆、糖精钠等。
