营养不良是一个描述健康状况的用语，由不适当或不足饮食所造成。通常指的是起因于摄入不足、吸收不良或过度损耗营养素所造成的营养不足，但也可能包含由于暴饮暴食或过度的摄入特定的营养素而造成的营养过剩。营养不良是指因蛋白质或其他能量的摄入存在问题，而表现出的一系列症状，一般营养摄食不足、偏食、患有长期慢性消耗性的疾病等都会造成营养不良的发生。
（一）饮食不当
多因家长缺乏科学喂养知识所致，例如母乳不足未及时添加适当食物;骤然断奶后添加辅食不能为婴儿适应；人工喂养时食物选择不当，如单纯谷类食物喂养或代乳品调配过稀或量过少；长期偏食导致营养不良。
（二）疾病引起
常见迁延性腹泻等消化道疾病，急慢性传染病如肝炎、结核、麻疹等，反复呼吸道感染及寄生虫病等，使消化、吸收功能紊乱或消耗过多。先天性畸形如兔唇、腭裂、幽门肥厚性狭窄等造成摄入不足诱发营养不良。
（三）先天不足
早产、双胎、多胎需要营养相对多，因吸吮、吞咽、消化功能差导致营养不良。
随着我国国民经济发展，严重营养不良已显著减少，但轻度营养不良仍较常见，多由于喂养不当或其他疾病影响所致。
